春日インターからすぐの場所にある「カフェ あおりんご」は、この10月でオープンからまる1年になります。同店は市島のカフェ「ハクホー」、ゆめタウン丹波にあるクレープの「スターバー」の姉妹店として誕生しました。系列店の強みを生かしながらも、店長の竹村美樹さん独自の味わいも楽しめるお店です。店内は明るくて居心地抜群。ランチからスイーツ、ドリンクまで幅広いメニューがそろい、学生や家族連れ、おひとりさまも気軽に利用しています。
ボリューム・味ともに大満足のカフェごはん
ランチメニューで人気があるのが「タコライス」（770円）。メキシコ料理のタコスをヒントに沖縄で生まれた料理ですね。「カフェ あおりんご」の味は、さわやかな酸味のチリソースで、どちらかというとトマトソースに近く、辛みよりも旨みが前面に出てきます。
フレッシュトマトのさわやかな味も食欲をそそり、子どもたちにも人気だというのがわかります。ライスもボリュームがあるので、ガッツリ食べたい時にぴったりです。
対してしっかりと辛いのはカレー。特に「焼きチーズカレー」（880円）は、スパイシーなキーマカレーに玉子とチーズをトッピング。こんがり焼いたチーズの香ばしさと辛さが相まって抜群の味わい。男性にも人気のメニューだそうです。
他に、ナポリタンやシナモントーストなど、昔ながらの喫茶店メニューも用意されていて、幅広い世代が食事を楽しめます。
手作りスイーツでカフェタイム
カフェメニューのスイーツは、竹村店長が試行錯誤を重ねたホームメイドで、中でもティラミスとバスクチーズケーキが人気。どちらもチーズ系ですが、実は竹村さん自身チーズが苦手なため、同じような人にも食べてもらえるように、チーズ感を抑えたレシピを開発。とはいえチーズ大好きな私も、控えめながら感じるチーズとコーヒーのバランスがとってもよくて、大きなサイズながら、ぺろりと食べてしまいました。
バスクチーズケーキは、オーブンの火力調整を工夫し、しっとりなめらかな食感に仕上げられています。「同じ材料でも焼き加減ひとつで味が変わるんです」という竹村さん。時には抹茶風味のバスクチーズケーキが登場することもあります。
お腹いっぱいでも、スイーツは別バラ。小豆や白玉団子が入った和テイストの抹茶パフェをいただきました。パフェはほかにチョコパフェやストロベリーパフェがあって、それぞれ650円とリーズナブルなんです。
コーヒーはこだわりの4種類の豆をブレンド。深いコクがありながらすっきりしたあと味でケーキとの相性が抜群です。紅茶は上質な香りと味わいの神戸紅茶。ゆったりといただきながら豊かな気分になれます。
テイクアウトもイートインも楽しめる約50種のクレープ
クレープは姉妹店の「スターバー」同様、50種類ものバリエーションがあり、どれを選ぶか迷ってしまいます。トッピングも豊富なので、好みの組み合わせで楽しめます。テイクアウトは紙巻きで手軽に食べられるスタイル。450円からとあって、部活帰りの学生さんも気軽に訪れています。
店内でクレープを注文すると、お皿に盛り付けられた上品なスタイルで出され、学生さんや家族連れがシェアしながら食べる様子も見られます。大きめサイズでトッピングを付けて650円前後というお得さも人気の秘訣ですね。大阪や神戸のカフェで同じような内容なら1,000円を超えることもあるので、この価格設定は驚きです。
「手頃な価格で美味しいものを届けたい」というのがグループ全体のポリシーというのもうれしいですね。
景色を眺めながら過ごす贅沢な時間
黒井城跡のある猪ノ口山（いのくちやま）の全景を望むことができる窓際の席は特等席。自然の景色を眺めながら、くつろげるのも魅力です。
店内は、淡いトーンのパステルカラーが中心のやさしい雰囲気です。一部のテーブルや椅子は、以前ここにあった喫茶店のものを譲り受けています。そのため、「なつかしい！」「前の店を思い出す」と、店が変わっても長年のお客さんが通い続けてくれているそうです。
「キッチンのオーブンも前のオーナーから引き継ぎました。大切に使われていたことがわかるので、その思いも含めて日々使っています」と竹村さん。
メニューの種類が多いのに加えて、季節限定のパフェやシェイクなどもあり、訪れるたびに新しい味と出合えそう。高校時代に、アルバイトとしてクレープを焼いていたという竹村さん。その技術や系列店の強みを生かしつつ、「カフェ あおりんご」ならではの空間や料理を作っています。心地よいカフェ時間を過ごせるお店です。
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